東海村と 干しｲﾓ

先日5人の仲間と東海村へ行ってきました。原発の見学ではなく ”干しイモ”農家のｻﾂﾏｲﾓ収穫作業支援です。東海村で200年続く大農家 ㈱照沼勝一商店･･６０ﾍｸﾀｰﾙの畑を有し、干しいも生産を主業とする社員３０名程度の農業生産法人です。

「最近の農家は どこも 後継者不足が悩み」・・と認識していますので、広大な農地の耕作には多くの ”高齢者”が活躍しているに違いない。今後のために 見学を兼ねてその人達と一緒に作業してみよう・・と常磐道を疾駆しました。

現地での 私たちの案内指導の担当は ２０才過ぎの後藤さんという いかにも”農業 大好き”そうな若き女性。収穫作業中の畑では 既に１０名程度の若者が ﾏﾙﾁ剥がし、ﾄﾗｸﾀｰによる ｲﾓの掘り起こし、ｺﾝﾃﾅへの収穫等 の作業が整然と進行中、若者の半分は中国からの研修生でした。
　
休憩時間には ３０才くらいと思われる女性が （遠方から来た我々ｵｼﾞｻﾝ連に関心を持ったのか）近づいて来て「ｵｼﾞｻﾝ 千葉から来たの！私は両国から。農業って楽しいよね。中国の研修生は お金もらえるけど、私は 逆に研修費を払ってこの農場で働いているの。ここの研修が終わったら次はどこへいこうかなあ。ずっと農業やりたいんだけど いい相手いないかなあ。」　「千葉には いっぱいいるよ。年　いくつ？」　「２８才」　 これを聞いていた隣のｵﾊﾞｻﾝが　「また ５つも ｻﾊﾞよんでえ」 「へへ」

快活に働く若者たち･･期待していた 高齢者との交流は 相手そのものが存在せず、逆に　この農場主を慕って農業に打ち込む青年たちに 「日本の農業も なんとかなるぜ。このような若者たちと 我々若手?高齢者が うまく連携できれば」などと 勝手に感激したことでした。畑から会社事務所まで車で送ってくれた若者も社長を慕う農業大好き人間、好感の持てる青年でした。

社長と お会いすることができませんでしたが、土壌消毒、農薬使用等を排除したｻﾂﾏｲﾓ栽培を目指し、土作り面でも長年ﾁｬﾚﾝｼﾞを続けているとのこと。それにつけても　10人近くもの若者が農業を目指して 照沼社長の門を叩く所以に 非常な関心が湧きました。

今までは東海村といえば　１０年ほど前の臨界事故が想起されるのみ、　これからは　この若者たちと広い農場が　ｲﾒｰｼﾞされることになりそうです。
（写真は 同社の会社案内から借用。この写真の通りの清々しい印象を受けました）